Lingkungan dapat mempengaruhi manusia, manusia juga dapat mempengaruhi lingkungan (Holahan, 1982). Oleh karena bersifat saling mempengaruhi antara satu dengan yang lainnya maka terdapat proses adaptasi dari individu dalam menanggapi tekanan - tekakan yang berasal dari lingkungan seperti yang dikatakan oleh Sumarwoto (1991), bahwa individu dalam batas tertentu mempunyai kelenturan. Kelenturan ini memungkinkan individu untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan yang ada di sekitarnya. Kemampuan adaptasi ini mempunyai nilai untuk kelangsungan hidup.
Adaptasi dapat diartikan sebagai kapasitas individu untuk mengatasi lingkungan, yang merupakan proses tingkah laku umum yang didasarkan atas faktor - faktor psikologi untuk melakukan antisipasi kemampuan melihat tuntutan di masa yang akan datang (Altman dalam Gifford, 1980). Dengan demikian, adaptasi dapat juga dikatakan sebagai tingkah laku yang melibatkan perencanaan agar dapat mengantisipasi suatu peristiwa di masa yang akan datang. Pengertian adaptasi sering dibaurkan dengan kata penyesuaian. Adaptasi merupakan perubahan respon pada situasi, sedangkan penyesuain merupakan perubahan stimulus itu sendiri.
